2014年11月20日，国家工信部确认我国将取消食盐专营，结束了两千余年的盐业专营制度。
历史上，中央政府为什么要垄断盐业?梁小民以为中央集权专制国家的目标是强国，要国家力量强大，就要增加政府收入。传统时代，国家财政最重要的两项，一是人丁土地税，一是盐税。盐税占国家收入的一半，有时还略高一些。这是国家对盐业经营进行直接控制的最根本原因。在中国盐政史上，盐政纲法、官商关系、私盐贩卖、两淮盐商都是其中的重点内容。
近日，以乾隆三十三年“两淮盐引案”为背景的电视剧《大清盐商》正在热映，澎湃新闻采访经济学者梁小民，请他为读者科普关于中国历史上盐商兴衰的那些事儿。
澎湃新闻：官盐商营在历史上是如何出现的，经历过哪些变革?
梁小民：盐铁官营在中国有非常长的历史，直到去年工信部宣布取消食盐专营，这才算结束盐业的专卖。
盐业的专营最早可以追溯到春秋时期齐国的管仲，为了使齐国强大，管仲办了“国营企业”，一个是盐的专营，控制盐业贸易;另一个是官办妓院。春秋以后到西汉初年，盐业的专营制度并不严格，基本上处于自由贸易状态。一直到西汉汉武帝时，桑弘羊主张盐铁专卖，从此以后，盐业专营制度基本在中国历史上稳定下来。
一般说来，盐业专营制度有两类，一是直接专卖制，即国家完全垄断从食盐的生产到销售全过程;二是间接专卖制，即国家垄断食盐的生产环节，而在食盐的销售上允许商人参与，官盐商营就是这一类。历史上盐政经历了不少的变化、调整。
《大清盐商》剧照
首先，要说的是唐代刘晏的盐政改革。
唐代的盐政变革不止一次。唐初政府并不征收盐税，至于开元年间才开始征收盐税。安史之乱后，为了缓解朝廷财政入不敷出的困难，肃宗乾元元年(公元758年)，第五琦任盐铁使，改革盐政，实行民制、官收、官运、官卖的食盐专卖制度，通过全面控制盐的生产经营来牟取暴利，然而，中央政权仍然日趋衰弱。
宝应二年(公元762年)，唐代宗任命刘晏为度支盐铁转运使，主持改革盐法。刘晏的改革是为了筹备军饷，以加强中央政府对全国的力量，为削除藩镇势力而积聚经济力量。刘晏采用民制、官收、商运、商销的新盐法，推行“官商分利”政策。也就是说，盐的生产交给老百姓，零售给商人，国家控制的是批发环节，这就是官盐商营，也叫“半专卖”。
这种盐业专营的方式在以后的宋元明清基本上是沿袭下来了，就是政府组织老百姓进行盐业生产，政府将所生产的盐出售给商人，由商人进行销售，但过程中亦有变化。
明初实行的是开中法，即由商人把粮草运到北部边疆，然后由收到粮草的单位发给他们盐引(即取盐凭证)，商人凭盐引到盐场领盐，然后到指定地区销售。也就是说，官商贸易的方式是以粮草易盐，而不是以货币易盐。这是效法宋元时期的“入粟中盐法”。
弘治年间，户部尚书叶淇改革盐法，将纳米改为缴银，允许盐商直接到两淮以现银换取业盐专利。后来，万历年间的袁世振主持盐法改革，就是纲盐制，也称为“纲法”，实际上，这就是一种商人专卖制度。政府持有一本名录，即纲本，也叫“窝本”，凡纲本上录有其名的盐商，可以世世代代垄断盐利，无名者则不得加入充当盐商。
清光绪年间的纲盐执照
那么，谁有资格进入纲本，经营盐业买卖呢?政府说了算。商人获得记录在册，换盐引卖盐的资格，叫“占窝”。那么，跟政府关系密切的商人就成为盐业经营的获利者。于是，政府通过限制竞争，保证盐商独占专利，从而垄断了盐业的大权。
这个制度一直延续至清代中期，直到道光年间两江总督兼两淮盐政陶澍在两淮地区进行盐政改革，由纲盐制转变为票盐制，取消了纲本，商人不用占窝，无论任何人只要拿钱就可以换盐引进行盐业贸易。
这一办法也并非陶澍首创，明代浙江、山东就实行过票法。票盐制对两淮盐商造成了很大的打击。
澎湃新闻：清代两淮盐商，尤以扬州盐商闻名，介绍一下扬州盐商的情况。
梁小民：两淮地区，东临黄海，西接运河，沿海地带有很多盐场，成本低而产量多。所以，很早以前，两淮就是重要的产盐区。扬州又有京杭运河的交通之便。
扬州的盐商主要有晋商、陕商，还有徽商。为什么集中到扬州了?这主要与明代叶淇盐法改革有关。明初实行开中法，故而商人在边境从事商屯、发展粮食生产的，改为纳银之后，西北地区的各路盐商就纷纷来到淮扬地区扎根经商。这就包括了山西、陕西商人。乾嘉学派的阎若璩就出生在一个封建官僚、盐商大贾的家庭，祖上就是从山西移民到扬州的商人。
另外，扬州盐商一半左右是徽商，徽商有地缘优势，两淮行盐区他们比较熟悉;再者，徽商和政府关系好，有政治优势。
徽商重视教育和科举，家族多培养官员。比如，曹文埴、曹振镛父子二人都是清代军机大臣，经历乾隆、嘉庆、道光三朝，其家族就是做盐业贸易的。除家族中人跻身士大夫之列外，徽商不惜慷慨解囊为朝廷捐输、报效，对盐政衙门和盐官“效忠”。康熙皇帝六次南巡、乾隆皇帝七次南巡，这些费用都出自徽商。所以，他们能进入纲本、占窝、垄断盐业贸易。这些徽商大量买盐引，不仅自己贩盐，还倒卖盐引。
澎湃新闻：官商关系对盐商的兴衰有何影响?
梁小民：实行纲法时期，盐商主要是靠政府获得经营盐业的许可，因此当年盐商和政府的关系非常密切，不论是晋商或者徽商都是一样。
明代有两家大盐商，在现在山西运城的永济，过去叫蒲州，王家的王崇古是进士，官拜兵部侍郎，总督过山、陕等地边区军务，张家的张四维是张居正的内阁成员，张居正死后，他还短暂地当过内阁首辅。王崇古的弟弟是做盐业贸易的，张四维的哥哥也是盐商，他们两家就垄断了河东的盐场，而且两家还有亲戚关系，王崇古是张四维的亲舅舅。王、张两家和明代的兵部尚书，内阁很多官员都有金钱的关系，形成官商团体，负责盐政的御史根本奈何不了他们。
清代以后，徽商和政府的关系极为密切。康熙、乾隆南巡，即由徽州盐商招待。徽商构筑的园林，培养的歌女、妓女，还有徽菜、徽班，以及古玩、文物，都是行贿皇室、官员之所需。徽商在扬州的生活非常奢侈，《扬州画舫录》就有体现。但是何炳棣先生说，徽商生活的腐化是自身的需要，也是他们交结官场的需要。
官商关系为盐商的垄断经营、牟取暴利提供保证，给与方便。两淮盐商有总商，有首总，与政府打交道的是总商，他们用盐商们聚集的钱财贿赂官员，得到了好处，大家再分。
徽州建筑特色之马头墙
乾隆三十三年(1768年)，曾发生了引起朝野震动的两淮盐引案，这是一起盐商勾结盐务衙门官员的经济贪污。其实，这是预行提引案，继任盐政、盐运使勾结两淮盐商营私侵蚀预提纲引余息银两，数额有一千余万两。
这个案件是怎么回事?就是盐商要预支盐引，需向朝廷交利息，于是盐商贿赂盐政官员请求，请求迟缓利息缴纳。盐商不断行贿，该上缴的利息总是延缓。前后经历了三个盐政官员，前后二十年，共贪污一千多万两银子。
这里还涉及到盐商的捐输、报效问题。每当国家军需、赈灾、河工之时，盐商即以“捐输”、“报效”之名向朝廷提供几十万，甚至数百万银两。盐商对于国家财政的经济负担也是愈来愈重。
澎湃新闻：官商关系一方面给予盐商庇护，另一方面也造成了盐商的经济负担，您认为这是否是盐商衰落的主要原因?
梁小民：盐商的负担确实是越来越重。乾隆时候，每引盐所需要缴纳的杂税有12两，后来就变成了14两，国家需要的钱越来越多，盐商的负担就重。这部分转嫁到消费者头上，就是盐价高涨，曾有统计说，当年船工买盐的支出占到收入的百分之二十到百分之四十，可见盐价之高。在这样的情况下，私盐横行，而盐商的生意愈是不好做。
澎湃新闻：盐法变革、银钱比价是否也是影响盐商衰落的因素?
梁小民：清代从纲法转为票法，对徽商的打击是非常大的。虽说，票法实行后，谁都可以做盐业买卖，但是政府还是有控制，盐引是有限的，杂赋是很多的。政府税收重是最主要的原因。
银钱比价引起的银贵钱贱，是鸦片以后影响中国经济的重要因素。清代老百姓日常交易用铜钱，向政府交税用银子。道光以后，银子短缺，银子越来越贵，铜钱越来越不值钱。这样一来，盐商向政府交税的负担重了，转嫁到盐价，盐价就高了。
澎湃新闻：这就涉及到私盐贩卖问题。
梁小民：私盐问题在中国历史上一直存在，私盐在中国历史上非常严重，在中国盐政史上非常严重的一个问题。实行盐业专卖以后，私盐贩子就非常多。研究中国盐业日本学者曾说，中国盐业史是政府和私盐贩的斗争史。盐铁专卖的情况下，盐业是个非常暴利的行业，所以，尽管政府出台严厉的措施禁止贩卖私盐，但是始终不能实现。历史上的官盐和私贩基本上各占一半，甚至有时候私人盐贩更多。
电视剧《大清盐商》人物关系图，从中可见官商之间的利益争斗。
历史上，私盐大体有三类：一是商私，一种是没有“占窝”的盐商进行盐业买卖;还有一种是漕运，漕运的船是运粮草的，空船回来的时候就会夹带私盐。二是官私，窝本在册的盐商也做私盐买卖。比如，政府给他100引盐，但是他向盐场行贿，就会拿到指标之外的盐。另外，还有一种政府的私盐买卖，比如军队通过走私盐解决财政问题。三是枭私，就是利用武装进行私盐贩卖。黄巢，张士诚，就是盐枭。
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